Rangka kayak tradisional diperbuat daripada tulang haiwan, dengan kulit haiwan sebagai badan kapal. Kayak moden selalunya menggunakan bingkai kayu dan badan kapal yang diperbuat daripada papan lapis atau gentian kaca.
Berkayak adalah sukan, dibahagikan kepada dua disiplin: berkanu dan mendayung. Ia berasal dari Kanada. Kayak menjadi sukan Olimpik rasmi di Sukan Olimpik ke-11 pada tahun 1936.
Berkayak berasal dari bot-bot kecil yang digunakan oleh orang Inuit di Amerika Utara. Bot-bot ini dibuat dengan tulang haiwan untuk kerangka dan kulit haiwan untuk badan kapal, selalunya kulit ikan paus atau memerang, maka dinamakan "kayak" (bermaksud "perahu kulit"). Oleh itu, kayak purba sememangnya diperbuat daripada tulang dan kulit haiwan.
Pada tahun 1965, McGregor memperbaharui kayak untuk kegunaan dalam pelancongan dan sukan. Kayak moden biasanya mempunyai bingkai kayu dan badan kapal yang diperbuat daripada papan lapis dan gentian kaca, menghasilkan bentuk yang diperkemas, ringan, sempit dan panjang, seperti pesawat ulang-alik.
